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步入戰爭
法國退出印度支那後，1955年1月起，美國將「美駐印支軍事顧問團」改為「美駐南越軍事援助顧問團」，1954年至1959年平均派遣軍事顧問650人。1960年上升到900人。1963年底，美國在南越的軍事顧問和支援部隊達16,300人。
1959年，越共中央委員會決定武裝統一越南，並派遣大量軍事人員前往南越組織武裝顛覆。1960年1月17日夜，檳椥省人民發動武裝起義，攻占了敵人的一個據點，標誌著南越人民戰爭打響第一槍。1960年12月20日，越南南方民族解放陣線成立並發布十點綱領，綱領號召成立一支人民的軍隊，推翻美國在越南南方的統治，建立民族民主聯合政府，在南方實現獨立民主、改善民生、和平中立，進而和平統一祖國。1961年2月15日，越南南方民族解放陣線把越南共和國境內各地的人民武裝統一組成越南南方人民解放武裝力量，從事游擊戰，事實上由越南勞動黨南方局實施集中統一領導指揮。
此時，民族解放陣線已經控制了越南南方的大部分鄉村，雖然有美國的軍事援助，但政治上的威權與腐敗導致西貢的吳廷琰政府民心喪盡，無力阻止民族解放戰線擴大勢力。
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| DD-729 號驅逐艦砲轟越南海岸 |
1961年1月20日，甘迺迪就任美國總統，就職演說中鼓吹：
為確保自由的存在和自由的勝利，我們將付出任何代價，承受任何負擔，應付任何艱難，支持任何朋友，反抗任何敵人。這些就是我們的保證——而且還有更多的保證。
美國同胞們，不要問國家能為你們做些什麼，而要問你們能為國家做些什麼。全世界的公民們，不要問美國將為你們做些什麼，而要問我們共同能為人類的自由做些什麼。
最後，不論你們是美國公民還是其他國家的公民，你們應該要求我們,獻出我們同樣要求於你們的高度力量和犧牲。問心無愧是我們唯一可靠的獎賞，歷史是我們行動的最終裁判，...，但我們知道，確切的說，上帝在塵世的工作必定是我們自己的工作。
這標誌著在美國主流民意推動下，甘迺迪政府將率領美國軍隊發動一場不宣而戰的「特種戰爭」，一步步戰爭升級，把美國帶入越戰泥潭。
1961年5月，為了進一步幫助吳廷琰政府，美國副總統詹森訪問西貢，與吳廷琰簽署「聯合公報」，派遣100名美軍特種作戰部隊人員進入南越，開始特種作戰試驗，開啟了美軍戰鬥部隊進入越南的先河。這一事件也常被認為是美國的越南戰爭開始的標誌。美國又提出了在「18個月內綏靖南越並在北越建立基地的『斯特利計劃』」。 這場特種戰爭即由美國提供財力與作戰物資、由美國顧問指揮南越軍隊進行不宣而戰（針對美國國內與美國國會）的戰爭，同時在政治上強化地方政權，加強特務控制，推行使村莊「堡壘化」的移村並戶的「戰略村」計劃。
1961年6月，美國總統甘迺迪和蘇聯部長會議主席赫魯雪夫在維也納會面。赫魯雪夫肆意欺凌這位年輕的美國總統，試圖通過恫嚇的方式使他在某些關鍵爭端上向蘇聯讓步。特別是柏林，那裡大量的技術工人都已逃到西方。赫魯雪夫的恫嚇行動步步升級；8月，柏林圍牆在一夜間修成，西柏林被東德封鎖；9月，蘇聯恢復核試驗。嚴峻的形勢使甘迺迪認為，「如果美國從亞洲撤退，就可能打亂全世界的均勢（施萊辛格語）。」這時候中南半島的衝突是當時冷戰中唯一的熱戰。甘迺迪和他的顧問很快決定，要在越南問題上顯示出美國的力量和對抗共產主義的決心。同時認為，衝突最好遵循朝鮮模式，只局限在通過代理方使用常規武器，作為減輕兩超級強權間直接核戰爭威脅的一種方式。
1961年10月，「反叛亂活動委員會」領導人馬克斯韋爾·泰勒將軍赴南越實地研究派遣美軍後續部隊問題，提出一套「政治改革」方案，從而形成了「斯特利—泰勒計劃」：在南越內部，要在18個月內建立1.6萬個「戰略村」，控制農民，枯竭越共武裝力量的人力物力來源；在南越外部，封鎖南越與外界的聯繫，切斷越南北方的支援。
1961年末，美國開始增派軍事顧問，深入西貢軍隊各級訓練和指揮其作戰。
1962年，中蘇論戰爆發，中華人民共和國和蘇聯都需要在「國際共運」中樹立自己的形象，轉而都積極支持北越在南越發動的人民戰爭。蘇聯結束了「廚房辯論」對美緩和的時期；中國渡過了三年困難時期，結束了「三和一少」政策。
1962年2月8日在西貢設立了由保羅·哈金斯將軍指揮的「美國駐越南軍事援助司令部」，負責特種戰爭指揮，大量向南越運入美軍人員和作戰物資。至1962年底，在越美軍人數1.2萬人，飛機約240架。
1963年1月10日，保羅·哈金斯總結1962年特種戰爭戰果，稱「共殺死敵人3萬人，美軍與南越軍損失兵員1萬人。 」
1963年1月2月，西貢政府軍出動精銳部隊2000人，其中包括第七師的兩個營，「保安隊」和「別動隊」8 個連，105毫米榴彈炮炮一個連，M-113裝甲車一個連，13艘艦艇，15架直升機和6架戰鬥機，在一批美國軍官直接指揮下，向位於同塔梅平原的美萩省丐禮縣（Cai Lậy）新富鄉北村發動大規模突襲。美萩省人民武裝自衛隊軍民在美萩省北村的反「掃蕩」中，連續作戰。當日上午6時，「別動隊」一個連首先向翁蒲忖發動進攻，剛一進村，就遭到人民武裝自衛隊的襲擊，40人被殲，其中包括中尉連長，其餘受挫潰散。7時30分左右，由美國軍官指揮的13艘艦艇前來增援，被人民武裝自衛隊擊沉一艘，迫使其餘艦艇不敢繼續前進。8時整，載一營步兵的直升機群包抄機降，企圖合圍人民武裝自衛隊，但被擊落5架、擊傷若干架直升機，40多人在機降中被打死，數十人被打傷，其餘直升機群撤回。南越陸軍集結潰退兵力，在13輛M113裝甲車掩護下組織多次反撲，被擊中了3輛裝甲車，打死打傷36名。下午14時30分，裝載一個營傘兵的運輸機群在兩架攻擊機掩護下，在北村組織傘降。到夜裡29時，這股傘兵70名被殲，其餘潰散。經過一天的激戰，美軍及南越軍傷亡450人，其中有美國軍官13人，擊落飛機6架，擊傷15架，燒毀M113裝甲車3輛，擊沉艦艇1艘，繳獲大批槍械和其他軍用物資。北村戰鬥是越南南方軍民以少勝多的戰例。
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| 1963年南越總統吳廷琰在政變中被殺死 |
1963年，由於特種戰爭不順利，美國決定支持南越軍方於該年11月1日發動軍事政變，軍方推翻並槍殺了吳廷琰，由楊文明組成軍政府控制南越政權。
1963年11月22日，約翰·甘迺迪遇刺身亡，林登·詹森宣誓就任美國總統，這標誌著美國對越政策進入全面戰爭的新階段。
1964年1月，南越陸軍第一軍軍長阮慶發動軍事政變，自任越南共和國「革命軍事委員會」主席兼總理。南越政權內部的軍、警、政矛盾與內耗嚴重。阮慶宣稱為解決南越問題，必須軍事進攻北越。
1964年2月，美國成立南越問題特別委員會，國防部長麥克納馬拉訪問南越，與阮慶擬訂了「重點清剿」的麥克納馬拉—阮慶計劃（「十二點計劃」）。3月，林登·詹森批准了美國國防部轟炸北越與寮國、柬埔寨境內的越共庇護所的作戰計劃。
至1964年底，美國派遣到南越的軍事人員增加到三萬多名，對南越政權的援助，從1954年至1964年共達40億美元，其中80%以上是直接的軍費開支，把500多萬農民強制遷入「戰略村」、「墾荒區」等八千多個據點，試圖切斷越南南方人民解放武裝力量與南越農民群眾之間的聯繫。越南南方人民解放武裝力量從1961年初到1964年6月，消滅和擊潰敵軍30多萬，包括2000餘美軍，摧毀了80%以上的「戰略村」，解放了三分之二以上土地和七百多萬人口，迫使西貢政權的統治收縮在城市和交通沿線。至1964年底，南方軍民在巴地省取得平也大捷，在連續幾天的戰鬥中，抗住並擊潰了敵軍先後投入有空軍支援的十個營的兵力的進攻，殲滅南越陸軍兩個建制營和一個建制連後，安然轉移，標誌著「特種戰爭」的破產。同時期，西貢政權統治區的工人、學生、知識分子和佛教徒的群眾性愛國運動此起彼伏。毛澤東指出：「與越南南方人民為敵的美國—吳庭艷集團，現在發現他們自己處于越南南方全體人民的包圍之中」。
以上資訊摘錄自「維基百科」
